A UEFA anunciou, em forma de comunicado emitido através das plataformas oficiais ao final da manhã desta sexta-feira, que Maurizio Mariani é o homem eleito para apitar o encontro da quarta jornada da fase de grupos da Liga das Nações, que irá colocar, frente a frente, Portugal e Noruega.
O juiz de 44 anos de idade irá liderar uma equipa 100% italiana, composta pelos assistentes Daniele Bindoni e Alberto Tegoni, pelo quarto árbitro Luca Zufferli, pelo VAR Marco di Bello e pelo AVAR Luca Pairetto, numa partida que tem apito inicial agendado para as 19h45 (hora de Portugal Continental) de domingo, no Estádio do Dragão.
Esta será apenas a segunda vez na carreira em que Maurizio Mariani estará presente num jogo envolvendo a seleção nacional. O primeiro teve lugar a 8 de setembro de 2024, no Estádio da Luz, e culminou numa vitória sobre a Escócia, por 2-1, que só ficou resolvida à beira do apito final… por Cristiano Ronaldo.
Na altura, o então selecionador, o espanhol Roberto Martínez, deixou o capitão no banco de suplentes, tendo-o lançado, ao intervalo, para o lugar de Pedro Neto, quando a equipa das quinas já perdia, por 0-1. Bruno Fernandes viria a repor a igualdade, instantes depois, e, já aos 88 minutos, o madeirense consumou a reviravolta no marcador.
Este será, de resto, um cenário que certamente não irá repetir-se, na Cidade Invicta, visto que, recorde-se, o jogador do Al Nassr abandonou a concentração da seleção nacional, na passada quarta-feira, instantes depois da conferência de imprensa na qual Jorge Jesus fez o lançamento da vitória sobre a Dinamarca, no Parken, por 2-4.
No currículo, Maurizio Mariani conta, ainda, com dois jogos do Benfica (empate com o Toulouse, a ‘zeros’, e triunfo sobre o AS Monaco, por 0-1), um do FC Porto (triunfo sobre o Royal Antwerp, por 2-0), um do Paços de Ferreira (triunfo sobre o Tottenham, por 1-0) e um da seleção nacional de sub-19 (goleada à Escócia, por 0-4).
Apuramento selado?
Polémicas à parte, Portugal rubricou uma primeira volta da fase de grupos da Liga das Nações ‘imaculada’, com nove pontos conquistados em nove possíveis, sete golos marcados e apenas três sofridos, à ‘boleia’ dos triunfos alcançados sobre País de Gales (por 1-0), Noruega (por 1-2) e Dinamarca (por 2-4).
A equipa das quinas ocupa, neste momento, a liderança isolada do Grupo 4, à frente de Dinamarca, Noruega e País de Gales, adversários que somam três pontos cada, o que significa que pode carimbar o passaporte para os quartos de final já pelas 19h45 (hora de Portugal Continental) do próximo domingo, contra a Noruega, no Estádio do Dragão.
Uma vitória permitirá arrumar de vez a calculadora, mas até pode bastar um empate, caso a igualdade não subsista no País de Gales-Dinamarca, que irá realizar-se precisamente à mesma hora, no Cardiff City Stadium, visto que tal garantiria matematicamente um lugar entre os dois primeiros classificados.
Em caso de qualificação, a equipa das quinas jogará a próxima fase entre os dias 25 e 30 de março de 2027. Já a ‘final four’ ficará reservada para o período entre 9 e 13 de junho.
